Les huiles essentielles expirent-elles ?

Les huiles essentielles sont utilisées depuis près de 6 000 ans - destinées à des fins thérapeutiques, hygiéniques et spirituelles - et elles restent très populaires aujourd'hui. Les revendications concernant leurs avantages vont du soulagement du stress et de la douleur au traitement de l'insomnie et du psoriasis, avec un marché mondial qui devrait atteindre 14,1 milliards de dollars d'ici 2026.

Mais chaque flacon d'extrait a une durée de conservation limitée que les consommateurs doivent prendre en compte.

Les huiles essentielles sont des extraits concentrés issus de la cuisson à la vapeur ou du pressage des racines, des feuilles, des graines ou des fleurs de diverses plantes. La production d'une seule bouteille d'huile essentielle peut nécessiter de grandes quantités d'une seule plante.

"Tout ce qui est naturel se dégrade - aliments, vin, extraits de plantes, huiles végétales et huiles essentielles", déclare Robert Tisserand, expert en aromathérapie et fondateur de Tisserand Institute, un portail d'éducation en ligne pour une utilisation sûre des huiles essentielles. Comme les fruits, les huiles essentielles s'oxydent, ce qui signifie que les composants de l'huile changent chimiquement lorsqu'ils sont exposés à l'oxygène, ajoute-t-il.

En plus de l'oxygène, l'exposition à la lumière, à la chaleur, à l'humidité et aux micro-organismes peut également provoquer la décomposition et la dégradation des huiles, explique Elisabeth Anderson, directrice de la communication scientifique au Center for Research on Ingredient Safety de la Michigan State University.

En moyenne, les huiles essentielles peuvent durer environ deux ans lorsqu'elles sont stockées de manière appropriée. Cependant, ils possèdent des propriétés et des composants uniques qui affectent leur durée de vie, de sorte qu'elle varie généralement entre les différentes huiles et fabricants, explique Anderson.

Étant donné que la durée de conservation peut aller d'un an à plusieurs années, Tisserand suggère de "démarrer l'horloge" à partir du moment où l'huile essentielle est achetée.

"Celles qui se dégradent le plus rapidement sont les huiles essentielles" légères "comme les huiles d'agrumes, de conifères, d'eucalyptus et d'encens, [environ] un à deux ans", explique Tisserand. "Ces huiles sont composées des plus petites molécules. Celles qui durent le plus longtemps sont les huiles" lourdes "comme le bois de santal, le patchouli et le vétiver, environ cinq ans."

La plupart des autres huiles durent environ deux à trois ans, ajoute-t-il.

Tisserand dit qu'il n'est pas toujours facile de savoir quand une bouteille d'huile est périmée, car cela arrive progressivement.

Comme avec la plupart des produits, vous devez utiliser vos sens pour déterminer si l'huile essentielle a mal tourné, dit Anderson. "Si une huile essentielle change de viscosité, développe une odeur indésirable, semble trouble ou trouble, ou change d'état de manière indésirable, vous ne devez pas l'utiliser", ajoute-t-elle.

Lire la suite : Le lait « périmé » est-il sûr à boire ? Voici comment savoir quand jeter de la nourriture

L'utilisation d'huiles essentielles périmées n'est pas recommandée car cela peut entraîner des résultats indésirables. "Si l'huile est devenue rance à cause de l'oxydation, elle peut simplement sentir mauvais", explique Anderson. "Cependant, si cela a mal tourné à cause d'un micro-organisme, cela pourrait causer des dommages s'il pénètre dans une plaie."

Pour approfondir encore la sécurité des huiles essentielles et des plantes, le National Institute of Environmental Health Sciences s'est associé à la Food and Drug Administration des États-Unis et à l'Institut des sciences de la santé et de l'environnement à but non lucratif pour créer le Botanical Safety Consortium. Des recherches sur les effets potentiels sur la santé d'une exposition à court et à long terme aux plantes, y compris les huiles essentielles, sont en cours.

Lire la suite : Les huiles essentielles pourraient avoir un impact sur votre mémoire et vos temps de réaction

Savoir conserver les huiles essentielles est indispensable pour protéger leur composition et éviter qu'elles ne se détériorent. Par exemple, évitez de laisser des bouteilles dans une voiture. La chaleur favorise l'oxydation, dit Tisserand.

Il est préférable de conserver les huiles essentielles dans des zones fraîches, sèches et à température contrôlée, à l'abri de la lumière directe du soleil, explique Anderson. Le stockage des huiles essentielles dans des bouteilles capables de filtrer la lumière ultraviolette (UV) maintiendra également leur durée de vie, ajoute-t-elle.

"Les huiles essentielles doivent toujours être dans des bouteilles en verre ambré", explique Tisserand. "Le verre bleu n'est pas aussi bon, et le verre vert est encore moins utile."

Le verre ambré offre une protection contre les rayons UV, c'est pourquoi il est préféré pour les produits sensibles à la lumière comme les huiles essentielles, les produits pharmaceutiques et certains produits alimentaires et de beauté.

Assurez-vous de garder le couvercle bien fermé, non seulement pour éviter les déversements, mais aussi pour réduire son exposition à l'air. "Lorsque vous ouvrez une bouteille, ne laissez pas le bouchon plus longtemps que nécessaire", explique Tisserand. "Plus il y a d'air dans la bouteille, plus l'huile s'oxydera rapidement."

Vous pouvez conserver les huiles essentielles dans un petit réfrigérateur dédié pour aider à conserver l'huile, dit Tisserand. Et s'ils sont au réfrigérateur, vous n'avez pas à vous soucier de l'exposition au soleil, ajoute-t-il.

"De plus, ne pas toucher les huiles directement avec vos mains peut aider à empêcher les micro-organismes d'entrer, ce qui peut encore accélérer la détérioration", explique Anderson.

Dans l'ensemble, n'importe qui peut maximiser la durée de vie des huiles essentielles tant qu'elles sont utilisées et stockées correctement.

Lire la suite : Ce que la science dit sur les effets curatifs potentiels des huiles essentielles