Journée mondiale de l'océan : combien de plastique y a-t-il dans nos océans ?

Selon l'UNESCO, 8 à 10 millions de tonnes de plastique sont rejetées dans la mer chaque année. Lors de la Journée mondiale de l'océan, Al Jazeera visualise à quoi cela ressemble.

Chaque année, environ 400 millions de tonnes de produits en plastique sont produits dans le monde. Environ la moitié sont utilisées pour fabriquer des articles à usage unique tels que des sacs à provisions, des tasses et du matériel d'emballage.

Parmi ces plastiques, on estime que 8 à 10 millions de tonnes finissent dans l'océan chaque année. S'il est aplati à l'épaisseur d'un sac en plastique, cela suffit pour couvrir une superficie de 11 000 km2 (4 250 milles carrés). C'est à peu près la taille de petits pays comme le Qatar, la Jamaïque ou les Bahamas.

À ce rythme, en 50 ans, les déchets plastiques pourraient atteindre une superficie supérieure à 550 000 km2 (212 000 milles carrés) - à peu près la taille de la France, de la Thaïlande ou de l'Ukraine.

Pour sensibiliser à l'importance de l'océan et promouvoir son utilisation durable et sa protection, les Nations Unies ont désigné chaque 8 juin la Journée mondiale de l'océan.

Les plastiques sont la forme la plus courante de déchets océaniques, représentant 80 % de toute la pollution marine. La plupart des plastiques qui finissent dans l'océan proviennent de systèmes d'élimination des déchets inappropriés qui déversent les déchets dans les rivières et les ruisseaux.

Les plastiques sous forme de filets de pêche et d'autres équipements marins sont également déversés dans l'océan par les navires et les bateaux de pêche.

Outre les sacs et contenants en plastique, de minuscules particules appelées microplastiques se retrouvent également dans l'océan. Les microplastiques, qui mesurent moins de 5 mm (un cinquième de pouce) de longueur, sont une préoccupation environnementale majeure car ils peuvent être ingérés par la vie marine et nuire aux animaux et aux humains.

On estime qu'entre 50 000 et 75 000 milliards de microplastiques se trouvent dans l'océan aujourd'hui.

Bien que les recherches sur les effets sur la santé de la consommation humaine de microplastiques soient limitées, certaines études ont indiqué que les microplastiques peuvent s'accumuler dans des organes tels que le foie, les reins et les intestins. On craint que les particules microplastiques puissent potentiellement entraîner une inflammation, un stress oxydatif et des dommages cellulaires.

"Ces petites particules dans l'océan se brisaient en petits morceaux et étaient consommées par la faune qui y vivait à une échelle presque inimaginable. Le principal problème est que les morceaux de plastique contiennent des produits chimiques toxiques et ces produits chimiques sont déjà connus pour interférer avec les hormones humaines et les hormones animales. Ils peuvent provoquer l'accumulation de toxines dans le corps, ce qui peut entraîner des effets néfastes au fil du temps ", a déclaré l'écrivain scientifique et auteur Erica Cirino à l'émission The Stream d'Al Jazeera.

Selon une étude de 2021 publiée par Science Advances research, 80% de tous les plastiques trouvés dans l'océan proviennent d'Asie.

Les Philippines seraient la source de plus d'un tiers (36,4 %) de tous les déchets plastiques dans l'océan, suivies de l'Inde (12,9 %), de la Malaisie (7,5 %), de la Chine (7,2 %) et de l'Indonésie (5,8 %).

Ces quantités n'incluent pas les déchets exportés à l'étranger qui risquent davantage de pénétrer dans l'océan.

Les plastiques sont des matériaux synthétiques fabriqués à partir de polymères, qui sont de longues chaînes de molécules. Ces polymères sont généralement dérivés du pétrole ou du gaz naturel.

Le principal problème des plastiques est qu'ils ne se biodégradent pas facilement, ce qui signifie qu'ils peuvent persister dans l'environnement pendant des centaines d'années, causant de graves problèmes de pollution.

Les plastiques qui se retrouvent dans l'océan finissent par flotter longtemps à la surface. Finalement, ils coulent au fond et sont enterrés dans le fond marin.

Les plastiques à la surface de l'océan représentent 1 % du total des plastiques dans l'océan. Les 99 % restants sont des fragments de microplastique bien en dessous de la surface.