Le Vision Pro d'Apple est une machine incroyable. Reste maintenant à savoir à quoi ça sert

Personne ne présente un nouveau gadget comme Apple. Mais l'appareil que Tim Cook a dévoilé le 5 juin a été présenté comme quelque chose de plus important. La Vision Pro, une paire de lunettes de réalité virtuelle aux lignes épurées, représente "une toute nouvelle plate-forme de calcul spatial", a déclaré le patron d'Apple, comparant son lancement à celui du Macintosh et de l'iPhone. Le message d'Apple est clair : après l'informatique de bureau et mobile, la prochaine grande ère technologique sera l'informatique spatiale, également connue sous le nom de réalité augmentée, dans laquelle l'infographie se superpose au monde qui entoure l'utilisateur.

La présentation était à la fois impressionnante et étrangement décevante. Le Vision regorge d'innovations qui éclipsent tous les autres casques du marché. Les joysticks maladroits sont sortis, les gestes de la main et le suivi du globe oculaire sont en place. Au lieu d'avatars sans jambes, les utilisateurs obtiennent des ressemblances photoréalistes, dont les yeux apparaissent également à l'extérieur des lunettes pour les rendre moins antisociaux. Le produit est saupoudré de la magie du design convivial d'Apple.

Pourtant, la société avait des suggestions étrangement peu inspirantes sur ce qu'il fallait faire avec son appareil miraculeux. Regardez vos photos, mais en plus grand ! Utilisez Microsoft Teams, mais sur un écran virtuel ! Passez des appels vidéo FaceTime, mais avec la fenêtre de votre ami dans l'espace, pas la paume de votre main ! La vision d'Apple semblait principalement impliquer de prendre des applications 2D et de les projeter sur des écrans virtuels (tout en facturant 3 499 $ pour le privilège). Est-ce que c'est ça?

Patience. M. Cook a raison de dire que l'informatique spatiale est une nouvelle plate-forme, mais il faudra du temps pour l'exploiter. Considérez le lancement de l'iPhone, il y a 16 ans. Comme le Vision, sa technologie pétillait, mais ses usages initiaux ternes étaient hérités des plates-formes antérieures : passer des appels, écrire des e-mails, naviguer sur le web, écouter de la musique. Il a fallu des années avant que les développeurs ne débloquent les cas d'utilisation meurtriers de l'informatique mobile : discussions de groupe, covoiturage, courtes vidéos, jeux occasionnels, paiements mobiles et toutes les autres choses qui persuadent aujourd'hui les gens de dépenser 1 000 $ ou plus pour un iPhone (dont le prix de lancement de 499 $ en 2007 était considérée comme choquante).

D'autres plates-formes ont mis autant de temps à atteindre leur potentiel. Les producteurs de télévision ont commencé par filmer des personnes apparaissant sur scène. Les pionniers d'Internet ont commencé par partager des fichiers, avant de faire tourner le Web et bien plus encore. La propre smartwatch d'Apple était un pétard humide jusqu'à ce que les consommateurs décident qu'il s'agissait d'un appareil de santé et de remise en forme. Elle vend désormais 50 millions de montres par an.

Personne ne sait encore quel pourrait être le cas d'utilisation ultime de l'informatique spatiale, ou même s'il en a un, bien que cela semble probable. Cela peut être commercial (des chirurgiens, des ingénieurs et des architectes se sont lancés dans la technologie) ou éducatif (Apple a présenté un "planétarium" dans sa démo) ou dans le divertissement (Disney a fait une apparition avec des idées pour interagir dans le cinéma et le sport). Les Vision Pros pourraient même devenir des lunettes porno haut de gamme, si Apple assouplit son interdiction de tels contenus. L'intelligence artificielle permettra aux programmeurs de créer du contenu étrangement réaliste dans toutes ces catégories, et plus encore.

La façon d'accélérer ce processus est de mettre le matériel entre les mains des développeurs - et c'est le véritable objectif de la Vision. Apple ne vendra pas beaucoup d'unités coûteuses de première génération et s'en moque. Son objectif est de faire parvenir le produit aux personnes qui détermineront ce que l'informatique spatiale peut faire. Il est particulièrement bien placé. Meta, son principal rival dans le jeu des casques, n'a pas les liens d'Apple avec les développeurs, qui aiment créer des logiciels pour le meilleur matériel d'Apple (et ses consommateurs les plus riches).

La vision imparfaite mais extraordinaire montre que la lutte technologique pour faire de l'informatique spatiale une réalité est en train d'être gagnée. La prochaine course est de découvrir à quoi elle sert. Apple vient de donner le coup d'envoi.■

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