Pourquoi Juan Soto est un si bon frappeur

Matt Monaghan

Après un démarrage lent, Juan Soto - l'homme comparé au grand Ted Williams, qui a dit un jour que le bâton était comme une danse - est redevenu Juan Soto.

Il mène les Majors avec 52 marches et est deuxième de la Ligue nationale avec 164 OPS+. Il a une ligne de barre oblique vintage .268/.430/.508. Ses chiffres au cours du dernier mois de matchs ont été ridicules. Il efface les coups de circuit quand ils sont dans la zone et s'éloigne de tout ce qui se trouve en dehors de celle-ci.

Mais comment diable le voltigeur droit des Padres, qui n'a même pas 25 ans, est-il devenu une élite si générationnelle dans la boîte des frappeurs?

Eh bien, une grande partie remonte à l'époque où Soto était un jeune enfant qui grandissait dans les rues de Saint-Domingue. Le père de Soto, Juan Jose - un grand fan de baseball - savait que les gauchers avaient un avantage sur le terrain et étaient beaucoup plus convoités par les équipes. Alors, il s'est assuré que son fils bambin dérive dans cette direction.

"Il m'a dit un jour qu'il me lançait une balle de baseball pour que je puisse la renvoyer", m'a dit Soto. "Je le lançais de la main droite. Il était comme si je le faisais rouler sur moi. Puis l'un d'eux, je l'ai ramassé et je l'ai lancé de la main gauche. Il a dit:" D'accord, laisse-moi le revoir. Et je l'ai lancé de la main gauche. Et il m'a dit : 'D'accord, je lance tout le temps la balle sur ton côté gauche maintenant.' Et c'est comme ça que tout a commencé à tourner à gauche."

Juan Sr. a fait la même chose à son fils dans la boîte du frappeur, lui faisant prendre des coups du côté gauche de la plaque. Le baseball est toujours la seule chose que Soto fait en tant que gaucher.

"Je fais tout de la main droite", m'a dit Soto. "Je mange droitier, j'écris droitier..."

Ensuite, pour travailler sur la coordination œil-main de son fils, Juan Sr. plantait des bouchons de bouteilles à son fils et froissait des morceaux de papier. Les balles de baseball devaient ressembler à des pastèques quand il est entré dans la boîte du vrai frappeur sur un vrai terrain de baseball.

"Ouais, [nous le ferions] à l'extérieur, il jouait au softball", m'a dit Soto. "Il m'emmenait à tous ses matchs et c'est là que ça arrivait."

Au lieu d'une chauve-souris, le jeune Soto utilisait parfois une bouteille pour frapper les bouchons ou enroulait des bouts de papier.

Ce qui a également contribué à l'incroyable capacité de la star des Padres à entrer en contact – quand il veut entrer en contact, bien sûr – est le passe-temps dominicain de Vitilla. C'est un jeu comme le baseball, mais joué avec un manche à balai à la place d'une batte et, généralement, un bouchon de cruche d'eau au lieu d'une balle.

"J'avais l'habitude de toujours jouer avec mon frère [l'espoir des Nats Elian Soto]; c'est un jeu amusant", se souvient Soto. "Nous avions un très bel endroit devant chez moi où nous pouvions frapper."

C'est un sport que Soto pratique encore aujourd'hui.

"En République dominicaine, vous n'arrêtez jamais de jouer à Vitilla", a-t-il déclaré. "C'est l'un des jeux qui ne meurt jamais."

Vous comprendrez rapidement pourquoi Soto peut voir et frapper une balle de baseball comme il le fait quand vous le regardez écraser le morceau de plastique tournoyant dans l'oubli.

La coordination œil-main de Juan Soto est incroyable 🔥 pic.twitter.com/5CgjpGo9lP

Il y a aussi un autre avantage que Soto a qui ne peut pas être enseigné. Il est né avec une chose que vous ou moi ou beaucoup d'autres n'avons tout simplement pas : une vue parfaite.

En plus d'utiliser ses yeux pour intimider les lanceurs adverses pendant son mélange, Soto utilise sa vision accrue pour voir des choses que les autres frappeurs ne peuvent pas voir.

"C'est comme s'il était une mouche", a déclaré l'ancien lanceur des Padres Mike Clevinger au San Diego Tribune. "C'est comme si tout se passait beaucoup plus lentement pour lui."

Comme l'a noté Sarah Langs de MLB.com, Soto possède le taux de chasse et le taux de swing les plus bas du baseball. Les All-Stars adverses sont visiblement jaloux de ses yeux. Vous pouvez même voir son incroyable vision exposée lors d'un jeu idiot de type "Où est Waldo" dans le studio MLB.

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Alors que tout le monde dans la salle avait l'air stupéfait et marmonnait à propos de l'excellence visuelle de Soto, Soto a souri et a crié : "20/15 !" (c'est-à-dire la meilleure vision possible que n'importe qui puisse avoir).

Je ne pouvais pas dire s'il plaisantait. Il ne l'était probablement pas.

C'était Juan Soto après tout.